Чат (Chat), если перевести это слово с английского, значит «разговор», количество собеседников при этом не уточняется. К нам это понятие пришло из других стран и стало синонимом общения в сети посредством быстрых сообщений в реальном времени. До того, как чат появился в сети, единственной возможностью для общения онлайн оставались телефоны, домашние или мобильные. В своё время, на заре повсеместного распространения телефонов, люди готовы были отдавать состояния, чтобы завладеть такой необычной вещью. В отличие от этого ажиотажа, чат появился тихо и распространялся медленно, это обуславливалось технической стороной вопроса.
Для того чтобы пользователь мог принять участие в чате, необходимы два фактора. И первым фактором, разумеется, является компьютер. Те агрегаты, которые выпускали в прошлом веке, стоили очень дорого, а быстродействием не отличались вовсе. К тому же, первые несколько поколений компьютеров вообще не были предназначены для объединения в сеть, и ни о каких чатах речи не шло. Вот здесь и появляется второй фактор, который необходим для участия в чате – доступ во всемирную паутину. В конце шестидесятых появилась первая сеть из компьютеров, которая существовала в пределах одного здания. На её основе и появилась первая электронная почта. Но она, не смотря на то, что работает в тысячи раз быстрее почты обычной, не даёт быстроты общения.
Одновременно с почтой началось развитие различных досок объявлений, корпоративных сетей. И уже на их базе появились первые чаты. Они были внутриофисными. В восьмидесятых годах была решена проблема объединения многих маленьких сетей в одну с помощью протокола TCP/IP, который остался актуальным и по сей день. Тот день, когда данный протокол был внедрён, можно смело назвать Днём рождения всемирной паутины.
Именно благодаря этому протоколу в чатах смогло участвовать неограниченное число людей, максимальное количество пользователей ограничивали только возможности сервера. Следующим шагом стало создание социальных сетей, которые объединили людей в различные социальные группы. В отличие от чатов, соцсети начали активно развиваться совсем недавно. В последнее время социальные сети старательно внедряют технологии обмена мгновенными сообщениями, и уже добились определённых успехов. Но чат по-прежнему остаётся одним из самых популярных способов общения. Возможно, это происходит потому, что общение в чате не требует больших затрат трафика, чем социальные сети похвастаться не могут, иначе им придётся пожертвовать оформлением сайтов.